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替他完成心願,如果是那樣的話,也許就會出現這樣的情況。不過的確是太少見了,真的太少見了!”
唐謐和白芷薇聽了這話,互相對望一眼,都從對方的神色中猜出兩人又想到了一處去。
唐謐眉頭一沈,抿住雙唇,看向張尉和桓瀾,思忖再三還是沒有再多說什麽。
第二天,是魏王宮新春游宴的頭一天。
魏宮游宴四國聞名,是專門於新春之前款待滿朝文武及其家眷,還有各國使臣賓客的。三天兩夜的游宴宴客三千,極為盛大,席間珍饈佳肴如流水,歌姬伶人似鶯蝶。這樣的奢華宴會自然全是生性慷慨的魏王桓滄的主意。
剛開始的時候朝中還頗有些議論,但是桓滄治國有道,國庫充盈,加之這宴會一來可以在他國使臣面前彰顯魏國的國力,二來因為邀請的賓客眾多,連很多低品級的官員們都能攜家眷參加,更顯得王家與民同樂的風度,於是漸漸就演變成一件全民眾所期待的年度大事。
游宴第一日白天的內容略微正式些,多是魏王帶領眾人拜佛祭天等等迎接新年必做之事,而真正的游樂是從這天的晚上開始的……
夜色初降,禦花園中點起無數花燈,還有許多宮中內侍打扮成街頭小販的模樣擺攤叫賣,又雇了胡人雜耍班子表演,儼然把偌大的王家花園變成了民間的元宵鬧事。
桓瀾因為是先王未成年的幼子,所以並沒有什麽重要的政治任務,可以免去很多不必要的客套,得以陪在唐謐他們三人身邊,在禦花園四處游玩。
四人正看得有趣,張尉忽然停下腳步。只因他看到了不遠處司徒慎正仰頭在猜一支鯉魚燈下懸掛著的燈謎。
在游宴上見到司徒慎本不奇怪,他們家人丁興旺又才俊輩出,他的大哥司徒忱更是魏國的左司馬。只是,他身邊還站著一個少女,雖然背著身,但張尉還是可以認出來。
——是君南芙。
此刻,她正側著臉,面色微紅,原本就極美的面孔在燈光下瑩潤如玉。待司徒慎指著燈對她說了些什麽,她便微微笑起來,發上壓著的珠串隨著她的笑輕輕顫動,光華明滅,像是有星辰墜落在烏發之間。於是,司徒慎也跟著笑起來,並很自然地拉起君南芙的手,向燈火更加明媚耀眼的花園深處走去。
張尉遠遠瞧著,心中茫然一片,一時間全忘了身處何方,四周是大大小小、深深淺淺的光團,遠遠近近的人聲都忽然聽不真切了,恍然又是去年的元宵夜,那面若桃花的少女站在自己身邊,笑指著一條燈謎說:“這個真簡單,我已得了答案,就是不知是否已經被人猜了。”
於是他拉起她的手,快步在人群中穿梭:“那就趕快去看看,別被人搶了先!”
那時被他握著的手,溫熱,柔軟。
張尉覺得有鈍痛在身體裏蔓延,像失了心一樣,把手伸向旁邊,正握住一只纖細柔軟的手。
他昏昏然說:“走,快走!”於是開始發足在五光十色的燈火間穿梭,絢麗的燈火流瀉成一片虛幻的光影。他從暗處沖入明處,再重新投入黑暗,毫無目的地亂闖,不知道是在尋找還是在遺忘。
“你站住。”他的身後響起一個冷冷的聲音。連他握住的手也是冰冷冷的。
那聲音讓張尉如夢初醒,轉頭看去,只見自己身後是一襲紅衣勝火的白芷薇。她輕輕將手從他的手中抽離,眼神平靜得近乎冷漠。
他聽見她淡淡道:“張尉,任何時候如果你需要安慰,我都可以陪在你身邊,但,不是現在。”
白芷薇說完,頭也不回地轉身離開,留下那少年一個人立在一片燈火闌珊中。
這邊廂,唐謐看到張尉在見到君南芙以後,忽然拉著白芷薇疾走,一時沒有反應過來,怔怔望著兩人消失在了一片燦爛之中。
桓瀾驀地發現只剩下他和唐謐兩人,心“噔”地一收,看定呆呆站在燈火中的少女。
只見她扭回頭對自己笑笑說:“咦?他們怎麽走得這麽快,搞的是什麽鬼?”
“那,我們就隨便走走吧。”桓瀾努力地讓自己顯得輕松自然。
唐謐此刻有了心事,便不太願意往熱鬧的地方去,只揀了花燈寥落的地方隨意走著。
桓瀾跟在她身後,不經意擡起頭,卻發覺月亮不知何時竟然已經躲進了濃濃的雲層之中,那一剎那,奇異的宿命感將他向前推動。
他想:下一刻,如果她回頭,我就對她說……
唐謐轉回頭來,四周是濃沈的黑夜,唯有她站在淺淡的黃色燈暈中,熠熠生輝。
她剛想開口說什麽,便被桓瀾截口阻止道:“你先聽我說。我母親很少笑的,在我的記憶裏,只有當我與幾位王兄比劍贏了的時候,她方才會淺淺一笑,我一直以為,那便是這世上最好看的笑容了。”
燈火下的少女聽得一楞,不知道他到底要表達什麽。
桓瀾只覺得似乎有無數的話一起在心頭湧起,但徘徊在心底的膽怯和勇氣交織在一起,讓他一陣混亂。
然後,他終於抓住了一個完整的句子:“但其實,你笑起來也一樣好看!”
待唐謐回到自己屋中的時候,發現白芷薇竟然早躺在榻上,而且似乎已經睡著了。
唐謐害怕吵醒她,輕手輕腳地脫去外衣,卻聽見白芷薇低聲道:“蜜糖,我今天和你睡吧,這樣,我就覺得像是回到了禦劍堂。”
唐謐躺到她身邊,蓋上被子問:“怎麽了,出了什麽事?”
“沒事。就是方才張尉一直拉著我四處亂跑。”白芷薇的聲音裏透出淡淡的落寂,“跑著跑著,我卻忽然覺得很孤單。”
“嗯,我明白的。有時候周圍越是熱鬧,就覺得自己越是孤單。”
她身邊的少女長久沒有回應,不知道是不是已經睡去,又或者只是陷入煩亂的心事中。於是,唐謐默默嘆了一聲,發覺身邊的孩子們仿佛在一夜之間全都長大了。
第二天,四個人仿佛說好了一般,互相避著不見。
宮中請來的戲班和歌舞同時在六處搭了臺子,唐謐拉著白芷薇每到一處,總會下意識地先探頭看看桓瀾和張尉在不在。就算明明知道他們不在,心卻依然安不下來,那些長袖翻飛的舞姿無論如何也入不了眼,依依啊啊的唱腔也仿佛尖刀刮耳,坐了沒多久,她便拉著白芷薇又趕往下一處舞臺。
白芷薇也是一樣的心緒不寧,被唐謐拉著胡亂跑了一通,只覺得更加心浮氣躁,一扯唐謐的袖子道:“咱們尋個地方坐坐。”
於是,兩人躲進一間無人的偏殿,裏面的爐火還未熄,榻上也有餘溫,似乎是剛剛有人離去。厚重的殿門一關,頓時將外面世界的嘈雜完全隔絕在外,兩人對看一眼,重重坐到榻上。
“芷薇,你在煩惱些什麽?”唐謐先發問了。
“說不清楚。大概能說清楚也就不會煩惱了。”白芷薇悶悶道,“我看了張大頭那個樣子就心煩,恨不得一棒子打在他腦袋上,可是我明明知道,這種時候更應該多幫他排解才對。你呢,你又是怎麽了?”
唐謐低著頭:“我希望大家都能像朋友一樣永遠留在我身邊,但昨天我才發現,其實這完全是奢望。”
“為什麽?”
“因為總有人會開始想要得到更多。”
“那該怎麽辦呢?”
唐謐嘆了口氣,把臉埋進袍袖間:“不知道。但昨天我處理得很不好,嗯,可以說是大失水準。”
可是此刻她回想起來,仍然不知應該如何處理才算好。
當時的她,只是風輕雲淡地說了聲:“謝謝,不過我可沒玲瓏夫人那般好看。”然後便轉身疾走幾步,佯裝看著了感興趣的花燈。
之後,她帶著桓瀾一路猜燈謎看美女,再沒有給他開口的機會。
“有人來了!”白芷薇猛地一躍而起,將唐謐拽到簾幕後面。
殿門吱呀一聲打開,一個內侍探頭往裏看看,見四下無人,才快步走進來,在屋子裏來來回回地踱著,不時向窗外望一眼,似乎是在等什麽人。
大約過了一盞茶的工夫,一個宮女打扮的女子走了進來。
那內侍見了,趕忙迎上去問:“有什麽吩咐?”
那宮女遞過來一只小小的白色丸子,壓低聲音道:“他的樣子你可記清楚了?”
“清楚了,請姑娘放心。”
“那好。也不知道他今日何時會到,不過夫人已經吩咐過了,我家公子一定會來。”
“請姑娘回稟夫人,只要他來,小的一定不會失手。”
待到殿中又重新只剩下唐謐和白芷薇時,白芷薇轉向唐謐問:“似乎是什麽後宮陰謀,咱們管是不管?”
“自然是不管。誰知道其中有什麽過往和恩怨。”唐謐答道,“一群女人和一個男人的渾水,咱們可不能亂趟。”
兩人從偏殿出來,發覺日頭已近正午,肚子也有些餓了,便往宴席的方向走去。
由於不同身份賓客的宴席設置在固定的區域,她們此去必定會遇上張尉和桓瀾,躲是躲不了的了。唐謐正不知道該怎麽辦才好,迎面就見一個熟悉的藍色身影翩然而至,笑著對她說:“我回來了。”
唐謐還從未有一刻比此刻見到這人更加高興,她在心中大聲歡呼:大救星來了!恨不得奔上前去擁抱他一下,可臉上卻還是保持著克制的笑容:“太好了,慕容斐,你可算趕上一頓美餐了。”
唐謐認為,這一天,慕容斐絕對扮演了偉大的救世主角色。她不知道慕容斐是否已察覺出幾人間微妙的變化,但他一路和眾人說笑,講起途中見聞,品評菜色優劣,將原本可能出現的尷尬化解於無形。漸漸的,幾個人都說開了,總算又回到從前的樣子,慕容斐這才找了個合適的時機,和他們講起此次調查的結果。
他斟酌著用詞,眼睛則看向唐謐:“我在趙國仔細調查了一圈,史瑞的身世毫無問題,他和家人的行為也可以說得通。只是,那個當初半路離開的車夫,就在你們離開興安縣的當天,就死在了回家的路上,官府說是不幸遇到了劫匪。不過,這件事的確蹊蹺,那條路上此前從沒有匪盜出沒,更何況一般來說,匪盜也不會打劫只有車夫的空車。而那車夫的家人我也問過了,他們都不知道當天車夫要回家,更沒有捎信讓他回來。所以,可以肯定的是,車夫說家中有事是在騙你們的。至於這個若想說得通,便只有一種解釋。”
慕容斐說到這裏,看向眾人,篤定地道:“這個車夫該是在欺騙你們之後遭人滅口了。”
唐謐把慕容斐的話聽到一半,已經得出結論,此時倒不覺得驚訝,只是問道:“那麽,你可又去查了橋頭村的情形?”
“查過了。你們住過的房子和那村子都已經燒成灰燼,因為那裏早沒了人煙,所以附近村鎮的人都不知究竟發生了什麽事。”慕容斐說完,發覺所有人的神情都沈了下去,知道也不用再多解釋什麽,轉而面向唐謐,“這樣斬草除根的手法,總是讓人想起魔宮。”
唐謐點頭應道:“是。魔宮中人肯定一直都知道我的行蹤,要不,也不會兩次三番前去捉我。而且,芷薇的姨父出現在橋頭村,也是因為追蹤到魔宮中人聯絡的記號。只是,如果這件事真的是魔宮所為,不說別的,這謀劃之人怎麽會如此了解穆殿監童年的事情。要知道,能夠偽造出那些塗鴉的人,一定和穆殿監他們兄弟淵源極為深厚,對麽?我想以宗巒二十五六的年紀,決計不會和他們有這層關系。”
“說不定是內外勾結。”白芷薇插口道。
這時,唐謐忽然想起慕容斐的用詞,在講到史瑞時他是說“他和他家人的行為也可以說得通”。她知道慕容斐為人謹慎,不太會臆斷或者生造,這句話顯然另有深意,於是問道:“史瑞和他家人的行為怎麽叫‘也說得通’,你是說,還有其他說法能夠解釋他們的行為?”
慕容斐看著唐謐,覺得她當真和自己有著一種難以言傳只可意會的默契,這樣言語間的微妙處,也只有她能夠發覺:“是的。據鄰居說,他的家人曾經忽然間出手大方起來,鄰居們好奇打聽他們是從哪裏來的錢,都說是史瑞給的。可是他們也沒大方幾天,就又回到從前的樣子,鄰居再問,只說兒子一共也沒給多少錢,還要存著給他娶媳婦的,不能都亂花了。同樣的事,史瑞也幹過。鄰居們說,他逗隔壁的傻子玩兒,說什麽錢能生錢,隨手就送了十個錢,可是後來傻子見到他時再要,便說再生不出來了。我聽了心中疑惑,趁他家中無人,偷偷潛入,的確發現他家並沒有什麽值錢的東西,只是個尋常人家而已。所以,如果真如史瑞所說,他曾經得到一筆賭金,這些便都講得通,可是……”
慕容斐略頓了頓,方道:“可是,假如有人給了史瑞一大筆錢,那麽這件事也可以解釋為,他們一家人剛開始是頭一次看到錢太過興奮,這才出手闊綽,後來被人警告過不要太惹人註意,便只得收斂,甚至不敢給家裏添置東西。還有一種解釋也說得通,就是有人答應給史瑞一大筆錢,但是只先付了一小部分,剩下的要等史瑞辦完事情再給,而他和他家人已經把先給的部分花完了。”
這話聽得唐謐連連點頭。她當初之所以讓慕容斐去查探史瑞的事,就是因為在所有人中,唯有慕容斐是最不容易感情用事又細心周全的人,如今看來,就連慕容斐也覺得史瑞很難證明清白了。
張尉卻聽得眉頭不展,可是看到就連白芷薇和桓瀾也是一臉認同的神色,再想想唐謐和慕容斐都是唇齒伶俐的人,自己想要為史瑞辯解又實在找不到任何憑據,只好先忍耐下來,且看看再說。
唐謐又說:“看來,我們必須要趕在回蜀山之前去一趟趙國了。一來,桓瀾的魂獸從彥尚那裏捎回消息,說是有人看見銀狐常在趙國出沒。
“二來,魏王說當年三國攻入趙國王宮的時候,只是搶奪財寶美女,而華璇的很多書簡信件都被隨便扔在宮中的某處,他過去曾經因為機緣巧合見過一些,想來要是沒有被毀去的話,我們必定還能找到,說不定就會發現一些關於她的魂獸為何沒有消亡的線索。
“還有,趙國是魔宮的老巢,我正在謀劃一個計策,到時候,我們就見機行事,說不定可以把這個搞陰謀的家夥一舉揪出來!”
當日下午是打馬球的時間,桓瀾每年都是場上主將,今年他一看算上慕容斐、白芷薇和張尉正好能組成一個四人球隊,便拉著他們一起參加。
四人換好白色的箭袖騎裝,牽著宮廷禦馬走到場邊,看見兩邊觀賽場已經聚集了不少人,只有給魏王和王後預留的臺子還空著。
唐謐站在場邊,一身簡潔的紅色劍童裝扮在一群花枝招展的女賓中顯得格外打眼,只聽她大聲喊著:“同志們,加油啊!”
場上四人都忍不住地笑出聲來。
慕容斐轉頭對幾人道:“還好別人都聽不懂,要不還真丟臉。”
“唐謐在嚷嚷什麽呢?”他們身後,忽然響起一個聲音。
幾人回頭一看,只見司徒慎和另外三個少年正牽著馬匹、手拿球桿站在那裏,每人都是一身玄色騎裝,正是他們今日的對手。
張尉一見司徒慎,神色便有些黯然,白芷薇瞟了他一眼,靠近他耳邊道:“張大頭,本來我想一會兒抽空用球桿敲你的腦袋,不過現在我改主意了。”
慕容斐並不知道昨夜發生的事,當下上前和司徒慎寒暄道:“那是唐謐自己胡編的助威之詞。這麽巧啊,你也在這裏?”
司徒慎有些驕傲地道:“是啊,我是來看我兄長的。哦,君南芙也在那邊觀戰呢。”說完,他伸手指向賽場邊,果然看見離唐謐不遠處站著的君南芙,一身杏色衫子外罩了件雪白狐裘,顯得格外嬌俏。
比賽開始的時候打得還很是像模像樣,雙方少年都是此道高手,司徒慎那一隊顯然曾經在一起演練過,相互間的配合顯得更加和諧默契。但是桓瀾這方四人的個人能力均是極強,特別是張尉嫻熟的馬上技藝,簡直仿佛生來就坐在馬鞍上一般,看得眾人讚嘆不已。
後來,桓瀾這一隊的比分漸漸領先,司徒慎一方開始著急起來,場上的火藥味愈漸濃烈。
這時,白芷薇看準一個截斷司徒慎的機會,揮著球桿,看似向司徒慎桿下的皮球擊去,實則手腕一拐,結結實實給了司徒慎一桿。司徒慎頓時大怒,揮桿就擊向白芷薇。正從他身側催馬趕上的張尉見了,立時提韁前沖,用球桿架住了司徒慎的這一擊。
白芷薇見機奪下皮球,揮桿傳給慕容斐。司徒慎一看,頓時以為這兩人是合計好了以這種下三濫的方法搶球,心下更是惱怒,又是一桿擊向白芷薇!
此時白芷薇已經調轉馬頭,將後背完全暴露給司徒慎,沒有絲毫的防備能力,張尉見了立刻揮桿再攔。不料司徒慎這一擊根本就是算準張尉會上前救駕,半空中一收球桿,張尉的重心已經前移太多,不及收回,頓時一頭栽下馬去!
看臺上傳來一片驚呼,眾人皆以為張尉已摔下馬來。然而一陣煙塵過後,卻見那少年一只腳勾住馬鐙,身子仍然掛在馬鞍上。
張尉腹部一用力,身子挺起,想要重回馬鞍,不料坐下馬兒忽然前蹄騰空,嘶鳴一聲,又重重落回地上,開始發瘋一般地又踢又跳。
好在此時張尉還沒回到馬上,離地面的距離極近,加之皮球已經被白芷薇傳走,周圍並沒有其他馬匹幹擾,他瞅準機會一骨碌滾到地上,這才避開那發了狂的馬匹。
唐謐在場邊看得冷汗淋淋,她知道如若不是當時周圍沒有其他騎手,張尉恐怕便有被亂蹄踏死的危險。
她擡腿正想跑去看看張尉,卻見君南芙已經跑過去。
她趕忙沖過去一把拉住君南芙:“別去,危險!”
君南芙甩手想要掙脫唐謐,才發現被她拉得死死的,轉頭急道:“我就是去看看,難道你不擔心麽?”
“擔心,不過你去了我會更擔心!”唐謐緊緊拉住君南芙,直到眼見著宮人和白芷薇他們把張尉送走才松開了手。
不久,白芷薇神色嚴肅地來到唐謐面前。唐謐以為是張尉出了什麽事,連忙問道:“大頭怎麽樣?”
“他沒事,一點點皮外傷而已。”白芷薇說著把唐謐拉向無人的地方,張開手掌給她看。
唐謐只見白芷薇的掌上浮著一層薄油,不解地問:“你手上怎麽會有油?”
“這是我在大頭馬鞍下發現的。現在是冬天,如果將毒針用凝固的油脂裹住,黏在馬鞍下,等到馬跑熱了,油脂化掉,毒針便會刺入馬背。唐謐,你還記得我們上午看見的那個內侍麽?我剛剛去檢查時在馬廄見到他了,原來他是專門負責馬匹的!”
唐謐不由得倒抽一口冷氣:“看來,咱們必須提前出發去趙國了!”
……
74、如花、小翠和小紅
湍流不息的白江由西向東橫穿過這片大陸,而江南面就是趙國。
唐謐一行人站在江北渡口,瞧著一艘客船緩緩駛來,船頭佇立著一個少年,青衫綸巾,身姿英挺,正是男裝打扮的李理。
李理未等船靠穩,便雙足點地,提氣越向唐謐,穩穩落在她面前,笑著說:“我沒晚吧。”
唐謐見了李理也極為高興:“沒晚沒晚。其實我根本不擔心你,只是擔心我那個‘行遲’的送信速度。”
李理從袖中掏出還在呼呼大睡的行遲,遞給唐謐道:“你要打聽的事情我都給你寫在這裏了。”話落,她又從懷中掏出幾張寫滿字畫的絹帛,繼續說,“你要記住,在趙國切不可隨意與人提起魔王。此地是魔王的老家,民眾分為兩派,一派至今依然極其崇拜她,因為她在位的時候,趙國擁有這世上最遼闊的疆土,邯鄲市天下最繁華的都城,那是趙國建國以來最為榮耀的時刻;而另一派卻極其厭惡她,因為她手下的魔將魔兵殺人如麻,而且她還封掉所有寺廟,引來三國聯軍,最終造成了趙國如今的局面。
趙國此刻證據眾人都略知一二,雖然它從疆土上來說,還是四國中的第一大國,但百多年前的一戰已經被三國瓜分走了不少富饒的城邦。而對趙國來說最傷元氣的其實還不是領土的丟失,而是自華璇死後,被三國共同扶植的趙國君王個個都極為軟弱,政令不能有效地在地方執行,軍隊也無法有效地維護治安。開始時,各地有實力的大地主為了自保,紛紛成立私人保安團,之後這些保安團逐步壯大,漸漸接管了當地治安,而這些大地主也最終演變成一方軍閥,名義上效忠趙王,實則擁有自己的稅收和管理體制,是近乎獨立的國中之國。而白芷薇的姨夫陸徹,便是這些軍閥中極具實力的一個。
因為這一原因,在趙國旅境內行走時更換過境通牒頗為麻煩,好在李理外國的鯤鵬幫是白江上的地頭蛇,有了李理的陪同,一眾人走水路沿江而上,再轉入白江的第一大支流邯江,三天工夫就順利抵達了邯鄲。
李理在渡口和唐謐他們作別,臨行前掏出一塊用黑白相間的白江鵝卵石做成的石牌,上面雕有一魚一鳥,正是鯤鵬幫的標志。
“你將這個收好,只要是在白江上,把它交給任何行船人都能得到幫助。一路多加小心,咱們蜀山見!”李理說完,像男孩子一般一個瀟灑的抱拳,躍回船上,漸行漸遠。
邯鄲城市依山而建,普通百姓居於江邊平原,及至山腳,地勢升高,高大的灰色城墻合圍住王城,延山而上便是貴族和宦官們的居所,半山處有暗紅的宮墻凸起,其內則是君王居住的宮城。
幾人站在渡口,可以隱約看見半山處的暗紅宮墻和宮墻內錯落的殿宇,殿頂上鍍著赤金,在陽光下反射出絢麗的橙色光芒,映在山中未散盡的薄霧上,泛起或濃或淡的緋霞,恍然猶如高高在上的天神居所。
唐謐感嘆道:“這個城市的風水果然極為不利於君王。”
慕容斐奇怪問道:“這怎麽說?按照風水堪輿,此城面水環山,是建宮的上上之選。加之地處整個白江流域的河運周轉之處,不論是當年還是現在,都極其富庶。要知道,若是沒有邯鄲城的稅收,今日的趙王便很難維持局面。”
唐謐道:“我這麽說,是因為高高居於雲霞處的王者如果每天都俯視她的都城,久而久之便很容易忘記自己只是俗世的君王,而誤以為自己是萬能的神佛。身為君王,如果這麽想,恐怕好日子就不多了。”
“是啊,這大約也可以算作是一種不真實的幻象。”張尉讚同道。
一行人在一間離山腳最近的客棧安頓下來,入夜時分,幾人按照李理的指點來到一家名為“寶香樓”的歌舞坊。
唐謐將那枚黑白相間的石牌遞給門口仆役,沒多久,一個看模樣三十上下的婦人便迎了出來。
那婦人見面前的幾個少年雖然不過是尋常打扮,卻氣度不凡,臉上立時堆笑道:“幾位貴客請進,奴家就是花二娘,李姑娘已經吩咐過了,請幾位立即隨奴家來。”
幾人跟著花二娘來到歌舞坊後院,走進一間廂房,只見長幾上擺著五六套女裝。
花二娘指著衣服說:“請各位立即換上吧,若是不合適,奴家再叫人去準備。”
張尉一楞,問道:“我可是男子,也要穿這個?”
“那是自然。灰墻裏入夜後只有歌舞姬和收垃圾泔水的可以進入,不知這位小哥是想扮作歌舞姬還是收泔水的?”花二娘問道。
張尉低頭小聲嘟囔一句:“收泔水的。”然而,他卻知道對於唐謐和白芷薇來說,就是把劍架在脖子上,她們也萬萬不會答應扮成收泔水的,於是這只能是他的一個小小奢望罷了。
唐謐和白芷薇倒是興奮不已,兩人很快就各自挑了一套鵝黃和一套淡藍的舞衣,跑到裏見速速換上,待到兩人跑出一看,發現三個少年仍然對著一大堆紅紅綠綠的衣裙發愁。兩人對看一眼,呵呵一陣壞笑,沖上前去不由分說就給他們打扮了起來。
最終,桓瀾被套上一襲翠衣,慕容斐則是一身石榴紅的裙衫。唐謐和白芷薇仍然嫌不過癮,又興致勃勃地為二人塗脂抹粉,綰髻插花,一番折騰下來,兩個少年倒真真變成人比花嬌的美女,漲紅著臉手足無措地站在當場,看上去別有一番嬌羞的韻致。
輪到張尉的時候就比較難辦了。不管唐謐和白芷薇怎麽給他鼓搗,最後的形象總是不盡如人意。
張尉本就骨骼寬大,臉部線條也堅硬,如今個子又長高了,雖然後街還不是十分明顯,可是已經完全是男子的輪廓,扮成個身著輕紗薄裙的舞姬,怎麽看怎麽別扭。
唐謐拍拍腦袋想了想,沖出屋去,一會兒抱著一套衣服回來,給張尉重新穿上,頓時將他變成一個丫環。
這一回,她總算滿意地點了點頭:“大頭,這身打扮不錯,以後你就叫如花了,是我們的抱琴丫環。”然後她又指了指貼了墻邊站得別別扭扭的那兩個一綠一紅擡頭望天的“美少女”說,“你們兩個就叫小翠和小紅了。”
張尉習慣性地接受的自己悲慘的命運,一逆來順受的姿態抱起身邊琴盒,而桓瀾和慕容斐則被搞得哭不出笑不得。
慕容斐問道:“那你們兩個叫什麽?”
“我叫鶯兒,她叫燕兒,怎麽樣,很可愛吧。”唐謐說完,忍不住又是一陣壞笑。
歌舞坊的車輛很順利地進入了第一道灰色城墻,車子在一座府邸的偏門停下,幾人隨著其他舞姬進入庭院,在一間偏房等了片刻,便有府中家奴來傳喚。
眾舞姬和樂師跟著那家奴往庭院深處走去,唐謐他們走在隊尾,趁人不備,悄悄溜了出來。
五個人穿過花園,準備先回那間偏房換夜行衣,忽聽身後一個男子的聲音喝道:“你們幾個要去哪裏?”
唐謐轉身一看,只見一個武人打扮的男子正帶著五六個兵卒站在他們身後。
唐謐見了,趕快率領眾人行禮道:“奴家是寶香樓的舞姬,正要去給諸位爺歌舞祝酒。”
那男子相貌英偉,面色黝黑,眼神略混,似乎有些薄醉。他上下打量了一下面前的幾個少女,面露驚艷地問道:“你們叫什麽名字,怎麽我過去從來沒見過?”
“回這位爺,奴家名叫鶯兒,這是燕兒、小翠和小紅。”唐謐斂容答道。
那男子見小翠和小紅都是一副低頭垂眉的羞澀模樣,不覺心動:“你們幾個,跟我來吧。”
幾人被領到一處水榭,早有人布置好熱酒小菜,那男子坐在榻上,一指桓瀾和慕容斐:“小翠和小紅過來陪酒。”接著,又指指唐謐和白芷薇,“你們兩個給我撫琴唱歌。”
唐謐知道桓瀾和慕容斐雖然才剛剛變聲,可聲音已經不可能裝成少女,便道:“這位爺,他們兩個都是啞兒,但是舞跳得極好,不如我和燕兒陪爺喝酒,讓他們給爺跳舞解悶吧。”
桓瀾和慕容斐一聽唐謐和白芷薇要被那人摟摟抱抱,心下都是一陣著急,不料那男子一擺手,以不容反駁的命令口氣道:“你這姑娘太過吵鬧,乖乖給我彈琴,不許再出聲,燕兒唱歌,小翠小紅陪酒。”
唐謐本來憋著勁兒準備出手,一看水榭四處透風,不遠處圍著的所有兵士都能很容易地看到這裏,只好和幾人交換一個眼色,乖乖低頭照辦。
她根本不會撫琴,好在禦劍堂第一年的各類雜課中有此一門,總算粗淺地學過一些,硬著頭皮也能對付個一兩首曲子。但白芷薇則完全是個五音不全的走調高手,若是開口豈不是立刻就會露餡?唐謐想到這裏,心思急轉,欲想出對對策。
那男子聽見唐謐琴弦一動,彈的是一首極平常的《關雎》,這曲子就算身為武人的他也極是熟悉,在一段低回的前奏之後,歌者便應該開始唱到:“關關雎鳩,在河之洲,窈窕淑女,君子好逑。”於是,他便擡起手,看著在水榭中央款款而立的燕兒,準備在她開唱的時候,便落手擊案給她合拍。
不料這手擡在半空中就是落不下來,唐謐彈完前奏調子一轉,又是一段新的前奏。他正要發問,小紅的一杯酒已經送到他唇邊。
他擡眼看見那張俏臉,心頭一蕩,便將杯中酒一飲而盡,轉頭又要打拍子,卻聽唐謐琴聲一轉,竟是第三遍彈起前奏。他心下納悶,正要發問,桓瀾已經出手,正正點在他的睡穴上,慕容斐立時往前一撲,做出
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唐謐和白芷薇聽了這話,互相對望一眼,都從對方的神色中猜出兩人又想到了一處去。
唐謐眉頭一沈,抿住雙唇,看向張尉和桓瀾,思忖再三還是沒有再多說什麽。
第二天,是魏王宮新春游宴的頭一天。
魏宮游宴四國聞名,是專門於新春之前款待滿朝文武及其家眷,還有各國使臣賓客的。三天兩夜的游宴宴客三千,極為盛大,席間珍饈佳肴如流水,歌姬伶人似鶯蝶。這樣的奢華宴會自然全是生性慷慨的魏王桓滄的主意。
剛開始的時候朝中還頗有些議論,但是桓滄治國有道,國庫充盈,加之這宴會一來可以在他國使臣面前彰顯魏國的國力,二來因為邀請的賓客眾多,連很多低品級的官員們都能攜家眷參加,更顯得王家與民同樂的風度,於是漸漸就演變成一件全民眾所期待的年度大事。
游宴第一日白天的內容略微正式些,多是魏王帶領眾人拜佛祭天等等迎接新年必做之事,而真正的游樂是從這天的晚上開始的……
夜色初降,禦花園中點起無數花燈,還有許多宮中內侍打扮成街頭小販的模樣擺攤叫賣,又雇了胡人雜耍班子表演,儼然把偌大的王家花園變成了民間的元宵鬧事。
桓瀾因為是先王未成年的幼子,所以並沒有什麽重要的政治任務,可以免去很多不必要的客套,得以陪在唐謐他們三人身邊,在禦花園四處游玩。
四人正看得有趣,張尉忽然停下腳步。只因他看到了不遠處司徒慎正仰頭在猜一支鯉魚燈下懸掛著的燈謎。
在游宴上見到司徒慎本不奇怪,他們家人丁興旺又才俊輩出,他的大哥司徒忱更是魏國的左司馬。只是,他身邊還站著一個少女,雖然背著身,但張尉還是可以認出來。
——是君南芙。
此刻,她正側著臉,面色微紅,原本就極美的面孔在燈光下瑩潤如玉。待司徒慎指著燈對她說了些什麽,她便微微笑起來,發上壓著的珠串隨著她的笑輕輕顫動,光華明滅,像是有星辰墜落在烏發之間。於是,司徒慎也跟著笑起來,並很自然地拉起君南芙的手,向燈火更加明媚耀眼的花園深處走去。
張尉遠遠瞧著,心中茫然一片,一時間全忘了身處何方,四周是大大小小、深深淺淺的光團,遠遠近近的人聲都忽然聽不真切了,恍然又是去年的元宵夜,那面若桃花的少女站在自己身邊,笑指著一條燈謎說:“這個真簡單,我已得了答案,就是不知是否已經被人猜了。”
於是他拉起她的手,快步在人群中穿梭:“那就趕快去看看,別被人搶了先!”
那時被他握著的手,溫熱,柔軟。
張尉覺得有鈍痛在身體裏蔓延,像失了心一樣,把手伸向旁邊,正握住一只纖細柔軟的手。
他昏昏然說:“走,快走!”於是開始發足在五光十色的燈火間穿梭,絢麗的燈火流瀉成一片虛幻的光影。他從暗處沖入明處,再重新投入黑暗,毫無目的地亂闖,不知道是在尋找還是在遺忘。
“你站住。”他的身後響起一個冷冷的聲音。連他握住的手也是冰冷冷的。
那聲音讓張尉如夢初醒,轉頭看去,只見自己身後是一襲紅衣勝火的白芷薇。她輕輕將手從他的手中抽離,眼神平靜得近乎冷漠。
他聽見她淡淡道:“張尉,任何時候如果你需要安慰,我都可以陪在你身邊,但,不是現在。”
白芷薇說完,頭也不回地轉身離開,留下那少年一個人立在一片燈火闌珊中。
這邊廂,唐謐看到張尉在見到君南芙以後,忽然拉著白芷薇疾走,一時沒有反應過來,怔怔望著兩人消失在了一片燦爛之中。
桓瀾驀地發現只剩下他和唐謐兩人,心“噔”地一收,看定呆呆站在燈火中的少女。
只見她扭回頭對自己笑笑說:“咦?他們怎麽走得這麽快,搞的是什麽鬼?”
“那,我們就隨便走走吧。”桓瀾努力地讓自己顯得輕松自然。
唐謐此刻有了心事,便不太願意往熱鬧的地方去,只揀了花燈寥落的地方隨意走著。
桓瀾跟在她身後,不經意擡起頭,卻發覺月亮不知何時竟然已經躲進了濃濃的雲層之中,那一剎那,奇異的宿命感將他向前推動。
他想:下一刻,如果她回頭,我就對她說……
唐謐轉回頭來,四周是濃沈的黑夜,唯有她站在淺淡的黃色燈暈中,熠熠生輝。
她剛想開口說什麽,便被桓瀾截口阻止道:“你先聽我說。我母親很少笑的,在我的記憶裏,只有當我與幾位王兄比劍贏了的時候,她方才會淺淺一笑,我一直以為,那便是這世上最好看的笑容了。”
燈火下的少女聽得一楞,不知道他到底要表達什麽。
桓瀾只覺得似乎有無數的話一起在心頭湧起,但徘徊在心底的膽怯和勇氣交織在一起,讓他一陣混亂。
然後,他終於抓住了一個完整的句子:“但其實,你笑起來也一樣好看!”
待唐謐回到自己屋中的時候,發現白芷薇竟然早躺在榻上,而且似乎已經睡著了。
唐謐害怕吵醒她,輕手輕腳地脫去外衣,卻聽見白芷薇低聲道:“蜜糖,我今天和你睡吧,這樣,我就覺得像是回到了禦劍堂。”
唐謐躺到她身邊,蓋上被子問:“怎麽了,出了什麽事?”
“沒事。就是方才張尉一直拉著我四處亂跑。”白芷薇的聲音裏透出淡淡的落寂,“跑著跑著,我卻忽然覺得很孤單。”
“嗯,我明白的。有時候周圍越是熱鬧,就覺得自己越是孤單。”
她身邊的少女長久沒有回應,不知道是不是已經睡去,又或者只是陷入煩亂的心事中。於是,唐謐默默嘆了一聲,發覺身邊的孩子們仿佛在一夜之間全都長大了。
第二天,四個人仿佛說好了一般,互相避著不見。
宮中請來的戲班和歌舞同時在六處搭了臺子,唐謐拉著白芷薇每到一處,總會下意識地先探頭看看桓瀾和張尉在不在。就算明明知道他們不在,心卻依然安不下來,那些長袖翻飛的舞姿無論如何也入不了眼,依依啊啊的唱腔也仿佛尖刀刮耳,坐了沒多久,她便拉著白芷薇又趕往下一處舞臺。
白芷薇也是一樣的心緒不寧,被唐謐拉著胡亂跑了一通,只覺得更加心浮氣躁,一扯唐謐的袖子道:“咱們尋個地方坐坐。”
於是,兩人躲進一間無人的偏殿,裏面的爐火還未熄,榻上也有餘溫,似乎是剛剛有人離去。厚重的殿門一關,頓時將外面世界的嘈雜完全隔絕在外,兩人對看一眼,重重坐到榻上。
“芷薇,你在煩惱些什麽?”唐謐先發問了。
“說不清楚。大概能說清楚也就不會煩惱了。”白芷薇悶悶道,“我看了張大頭那個樣子就心煩,恨不得一棒子打在他腦袋上,可是我明明知道,這種時候更應該多幫他排解才對。你呢,你又是怎麽了?”
唐謐低著頭:“我希望大家都能像朋友一樣永遠留在我身邊,但昨天我才發現,其實這完全是奢望。”
“為什麽?”
“因為總有人會開始想要得到更多。”
“那該怎麽辦呢?”
唐謐嘆了口氣,把臉埋進袍袖間:“不知道。但昨天我處理得很不好,嗯,可以說是大失水準。”
可是此刻她回想起來,仍然不知應該如何處理才算好。
當時的她,只是風輕雲淡地說了聲:“謝謝,不過我可沒玲瓏夫人那般好看。”然後便轉身疾走幾步,佯裝看著了感興趣的花燈。
之後,她帶著桓瀾一路猜燈謎看美女,再沒有給他開口的機會。
“有人來了!”白芷薇猛地一躍而起,將唐謐拽到簾幕後面。
殿門吱呀一聲打開,一個內侍探頭往裏看看,見四下無人,才快步走進來,在屋子裏來來回回地踱著,不時向窗外望一眼,似乎是在等什麽人。
大約過了一盞茶的工夫,一個宮女打扮的女子走了進來。
那內侍見了,趕忙迎上去問:“有什麽吩咐?”
那宮女遞過來一只小小的白色丸子,壓低聲音道:“他的樣子你可記清楚了?”
“清楚了,請姑娘放心。”
“那好。也不知道他今日何時會到,不過夫人已經吩咐過了,我家公子一定會來。”
“請姑娘回稟夫人,只要他來,小的一定不會失手。”
待到殿中又重新只剩下唐謐和白芷薇時,白芷薇轉向唐謐問:“似乎是什麽後宮陰謀,咱們管是不管?”
“自然是不管。誰知道其中有什麽過往和恩怨。”唐謐答道,“一群女人和一個男人的渾水,咱們可不能亂趟。”
兩人從偏殿出來,發覺日頭已近正午,肚子也有些餓了,便往宴席的方向走去。
由於不同身份賓客的宴席設置在固定的區域,她們此去必定會遇上張尉和桓瀾,躲是躲不了的了。唐謐正不知道該怎麽辦才好,迎面就見一個熟悉的藍色身影翩然而至,笑著對她說:“我回來了。”
唐謐還從未有一刻比此刻見到這人更加高興,她在心中大聲歡呼:大救星來了!恨不得奔上前去擁抱他一下,可臉上卻還是保持著克制的笑容:“太好了,慕容斐,你可算趕上一頓美餐了。”
唐謐認為,這一天,慕容斐絕對扮演了偉大的救世主角色。她不知道慕容斐是否已察覺出幾人間微妙的變化,但他一路和眾人說笑,講起途中見聞,品評菜色優劣,將原本可能出現的尷尬化解於無形。漸漸的,幾個人都說開了,總算又回到從前的樣子,慕容斐這才找了個合適的時機,和他們講起此次調查的結果。
他斟酌著用詞,眼睛則看向唐謐:“我在趙國仔細調查了一圈,史瑞的身世毫無問題,他和家人的行為也可以說得通。只是,那個當初半路離開的車夫,就在你們離開興安縣的當天,就死在了回家的路上,官府說是不幸遇到了劫匪。不過,這件事的確蹊蹺,那條路上此前從沒有匪盜出沒,更何況一般來說,匪盜也不會打劫只有車夫的空車。而那車夫的家人我也問過了,他們都不知道當天車夫要回家,更沒有捎信讓他回來。所以,可以肯定的是,車夫說家中有事是在騙你們的。至於這個若想說得通,便只有一種解釋。”
慕容斐說到這裏,看向眾人,篤定地道:“這個車夫該是在欺騙你們之後遭人滅口了。”
唐謐把慕容斐的話聽到一半,已經得出結論,此時倒不覺得驚訝,只是問道:“那麽,你可又去查了橋頭村的情形?”
“查過了。你們住過的房子和那村子都已經燒成灰燼,因為那裏早沒了人煙,所以附近村鎮的人都不知究竟發生了什麽事。”慕容斐說完,發覺所有人的神情都沈了下去,知道也不用再多解釋什麽,轉而面向唐謐,“這樣斬草除根的手法,總是讓人想起魔宮。”
唐謐點頭應道:“是。魔宮中人肯定一直都知道我的行蹤,要不,也不會兩次三番前去捉我。而且,芷薇的姨父出現在橋頭村,也是因為追蹤到魔宮中人聯絡的記號。只是,如果這件事真的是魔宮所為,不說別的,這謀劃之人怎麽會如此了解穆殿監童年的事情。要知道,能夠偽造出那些塗鴉的人,一定和穆殿監他們兄弟淵源極為深厚,對麽?我想以宗巒二十五六的年紀,決計不會和他們有這層關系。”
“說不定是內外勾結。”白芷薇插口道。
這時,唐謐忽然想起慕容斐的用詞,在講到史瑞時他是說“他和他家人的行為也可以說得通”。她知道慕容斐為人謹慎,不太會臆斷或者生造,這句話顯然另有深意,於是問道:“史瑞和他家人的行為怎麽叫‘也說得通’,你是說,還有其他說法能夠解釋他們的行為?”
慕容斐看著唐謐,覺得她當真和自己有著一種難以言傳只可意會的默契,這樣言語間的微妙處,也只有她能夠發覺:“是的。據鄰居說,他的家人曾經忽然間出手大方起來,鄰居們好奇打聽他們是從哪裏來的錢,都說是史瑞給的。可是他們也沒大方幾天,就又回到從前的樣子,鄰居再問,只說兒子一共也沒給多少錢,還要存著給他娶媳婦的,不能都亂花了。同樣的事,史瑞也幹過。鄰居們說,他逗隔壁的傻子玩兒,說什麽錢能生錢,隨手就送了十個錢,可是後來傻子見到他時再要,便說再生不出來了。我聽了心中疑惑,趁他家中無人,偷偷潛入,的確發現他家並沒有什麽值錢的東西,只是個尋常人家而已。所以,如果真如史瑞所說,他曾經得到一筆賭金,這些便都講得通,可是……”
慕容斐略頓了頓,方道:“可是,假如有人給了史瑞一大筆錢,那麽這件事也可以解釋為,他們一家人剛開始是頭一次看到錢太過興奮,這才出手闊綽,後來被人警告過不要太惹人註意,便只得收斂,甚至不敢給家裏添置東西。還有一種解釋也說得通,就是有人答應給史瑞一大筆錢,但是只先付了一小部分,剩下的要等史瑞辦完事情再給,而他和他家人已經把先給的部分花完了。”
這話聽得唐謐連連點頭。她當初之所以讓慕容斐去查探史瑞的事,就是因為在所有人中,唯有慕容斐是最不容易感情用事又細心周全的人,如今看來,就連慕容斐也覺得史瑞很難證明清白了。
張尉卻聽得眉頭不展,可是看到就連白芷薇和桓瀾也是一臉認同的神色,再想想唐謐和慕容斐都是唇齒伶俐的人,自己想要為史瑞辯解又實在找不到任何憑據,只好先忍耐下來,且看看再說。
唐謐又說:“看來,我們必須要趕在回蜀山之前去一趟趙國了。一來,桓瀾的魂獸從彥尚那裏捎回消息,說是有人看見銀狐常在趙國出沒。
“二來,魏王說當年三國攻入趙國王宮的時候,只是搶奪財寶美女,而華璇的很多書簡信件都被隨便扔在宮中的某處,他過去曾經因為機緣巧合見過一些,想來要是沒有被毀去的話,我們必定還能找到,說不定就會發現一些關於她的魂獸為何沒有消亡的線索。
“還有,趙國是魔宮的老巢,我正在謀劃一個計策,到時候,我們就見機行事,說不定可以把這個搞陰謀的家夥一舉揪出來!”
當日下午是打馬球的時間,桓瀾每年都是場上主將,今年他一看算上慕容斐、白芷薇和張尉正好能組成一個四人球隊,便拉著他們一起參加。
四人換好白色的箭袖騎裝,牽著宮廷禦馬走到場邊,看見兩邊觀賽場已經聚集了不少人,只有給魏王和王後預留的臺子還空著。
唐謐站在場邊,一身簡潔的紅色劍童裝扮在一群花枝招展的女賓中顯得格外打眼,只聽她大聲喊著:“同志們,加油啊!”
場上四人都忍不住地笑出聲來。
慕容斐轉頭對幾人道:“還好別人都聽不懂,要不還真丟臉。”
“唐謐在嚷嚷什麽呢?”他們身後,忽然響起一個聲音。
幾人回頭一看,只見司徒慎和另外三個少年正牽著馬匹、手拿球桿站在那裏,每人都是一身玄色騎裝,正是他們今日的對手。
張尉一見司徒慎,神色便有些黯然,白芷薇瞟了他一眼,靠近他耳邊道:“張大頭,本來我想一會兒抽空用球桿敲你的腦袋,不過現在我改主意了。”
慕容斐並不知道昨夜發生的事,當下上前和司徒慎寒暄道:“那是唐謐自己胡編的助威之詞。這麽巧啊,你也在這裏?”
司徒慎有些驕傲地道:“是啊,我是來看我兄長的。哦,君南芙也在那邊觀戰呢。”說完,他伸手指向賽場邊,果然看見離唐謐不遠處站著的君南芙,一身杏色衫子外罩了件雪白狐裘,顯得格外嬌俏。
比賽開始的時候打得還很是像模像樣,雙方少年都是此道高手,司徒慎那一隊顯然曾經在一起演練過,相互間的配合顯得更加和諧默契。但是桓瀾這方四人的個人能力均是極強,特別是張尉嫻熟的馬上技藝,簡直仿佛生來就坐在馬鞍上一般,看得眾人讚嘆不已。
後來,桓瀾這一隊的比分漸漸領先,司徒慎一方開始著急起來,場上的火藥味愈漸濃烈。
這時,白芷薇看準一個截斷司徒慎的機會,揮著球桿,看似向司徒慎桿下的皮球擊去,實則手腕一拐,結結實實給了司徒慎一桿。司徒慎頓時大怒,揮桿就擊向白芷薇。正從他身側催馬趕上的張尉見了,立時提韁前沖,用球桿架住了司徒慎的這一擊。
白芷薇見機奪下皮球,揮桿傳給慕容斐。司徒慎一看,頓時以為這兩人是合計好了以這種下三濫的方法搶球,心下更是惱怒,又是一桿擊向白芷薇!
此時白芷薇已經調轉馬頭,將後背完全暴露給司徒慎,沒有絲毫的防備能力,張尉見了立刻揮桿再攔。不料司徒慎這一擊根本就是算準張尉會上前救駕,半空中一收球桿,張尉的重心已經前移太多,不及收回,頓時一頭栽下馬去!
看臺上傳來一片驚呼,眾人皆以為張尉已摔下馬來。然而一陣煙塵過後,卻見那少年一只腳勾住馬鐙,身子仍然掛在馬鞍上。
張尉腹部一用力,身子挺起,想要重回馬鞍,不料坐下馬兒忽然前蹄騰空,嘶鳴一聲,又重重落回地上,開始發瘋一般地又踢又跳。
好在此時張尉還沒回到馬上,離地面的距離極近,加之皮球已經被白芷薇傳走,周圍並沒有其他馬匹幹擾,他瞅準機會一骨碌滾到地上,這才避開那發了狂的馬匹。
唐謐在場邊看得冷汗淋淋,她知道如若不是當時周圍沒有其他騎手,張尉恐怕便有被亂蹄踏死的危險。
她擡腿正想跑去看看張尉,卻見君南芙已經跑過去。
她趕忙沖過去一把拉住君南芙:“別去,危險!”
君南芙甩手想要掙脫唐謐,才發現被她拉得死死的,轉頭急道:“我就是去看看,難道你不擔心麽?”
“擔心,不過你去了我會更擔心!”唐謐緊緊拉住君南芙,直到眼見著宮人和白芷薇他們把張尉送走才松開了手。
不久,白芷薇神色嚴肅地來到唐謐面前。唐謐以為是張尉出了什麽事,連忙問道:“大頭怎麽樣?”
“他沒事,一點點皮外傷而已。”白芷薇說著把唐謐拉向無人的地方,張開手掌給她看。
唐謐只見白芷薇的掌上浮著一層薄油,不解地問:“你手上怎麽會有油?”
“這是我在大頭馬鞍下發現的。現在是冬天,如果將毒針用凝固的油脂裹住,黏在馬鞍下,等到馬跑熱了,油脂化掉,毒針便會刺入馬背。唐謐,你還記得我們上午看見的那個內侍麽?我剛剛去檢查時在馬廄見到他了,原來他是專門負責馬匹的!”
唐謐不由得倒抽一口冷氣:“看來,咱們必須提前出發去趙國了!”
……
74、如花、小翠和小紅
湍流不息的白江由西向東橫穿過這片大陸,而江南面就是趙國。
唐謐一行人站在江北渡口,瞧著一艘客船緩緩駛來,船頭佇立著一個少年,青衫綸巾,身姿英挺,正是男裝打扮的李理。
李理未等船靠穩,便雙足點地,提氣越向唐謐,穩穩落在她面前,笑著說:“我沒晚吧。”
唐謐見了李理也極為高興:“沒晚沒晚。其實我根本不擔心你,只是擔心我那個‘行遲’的送信速度。”
李理從袖中掏出還在呼呼大睡的行遲,遞給唐謐道:“你要打聽的事情我都給你寫在這裏了。”話落,她又從懷中掏出幾張寫滿字畫的絹帛,繼續說,“你要記住,在趙國切不可隨意與人提起魔王。此地是魔王的老家,民眾分為兩派,一派至今依然極其崇拜她,因為她在位的時候,趙國擁有這世上最遼闊的疆土,邯鄲市天下最繁華的都城,那是趙國建國以來最為榮耀的時刻;而另一派卻極其厭惡她,因為她手下的魔將魔兵殺人如麻,而且她還封掉所有寺廟,引來三國聯軍,最終造成了趙國如今的局面。
趙國此刻證據眾人都略知一二,雖然它從疆土上來說,還是四國中的第一大國,但百多年前的一戰已經被三國瓜分走了不少富饒的城邦。而對趙國來說最傷元氣的其實還不是領土的丟失,而是自華璇死後,被三國共同扶植的趙國君王個個都極為軟弱,政令不能有效地在地方執行,軍隊也無法有效地維護治安。開始時,各地有實力的大地主為了自保,紛紛成立私人保安團,之後這些保安團逐步壯大,漸漸接管了當地治安,而這些大地主也最終演變成一方軍閥,名義上效忠趙王,實則擁有自己的稅收和管理體制,是近乎獨立的國中之國。而白芷薇的姨夫陸徹,便是這些軍閥中極具實力的一個。
因為這一原因,在趙國旅境內行走時更換過境通牒頗為麻煩,好在李理外國的鯤鵬幫是白江上的地頭蛇,有了李理的陪同,一眾人走水路沿江而上,再轉入白江的第一大支流邯江,三天工夫就順利抵達了邯鄲。
李理在渡口和唐謐他們作別,臨行前掏出一塊用黑白相間的白江鵝卵石做成的石牌,上面雕有一魚一鳥,正是鯤鵬幫的標志。
“你將這個收好,只要是在白江上,把它交給任何行船人都能得到幫助。一路多加小心,咱們蜀山見!”李理說完,像男孩子一般一個瀟灑的抱拳,躍回船上,漸行漸遠。
邯鄲城市依山而建,普通百姓居於江邊平原,及至山腳,地勢升高,高大的灰色城墻合圍住王城,延山而上便是貴族和宦官們的居所,半山處有暗紅的宮墻凸起,其內則是君王居住的宮城。
幾人站在渡口,可以隱約看見半山處的暗紅宮墻和宮墻內錯落的殿宇,殿頂上鍍著赤金,在陽光下反射出絢麗的橙色光芒,映在山中未散盡的薄霧上,泛起或濃或淡的緋霞,恍然猶如高高在上的天神居所。
唐謐感嘆道:“這個城市的風水果然極為不利於君王。”
慕容斐奇怪問道:“這怎麽說?按照風水堪輿,此城面水環山,是建宮的上上之選。加之地處整個白江流域的河運周轉之處,不論是當年還是現在,都極其富庶。要知道,若是沒有邯鄲城的稅收,今日的趙王便很難維持局面。”
唐謐道:“我這麽說,是因為高高居於雲霞處的王者如果每天都俯視她的都城,久而久之便很容易忘記自己只是俗世的君王,而誤以為自己是萬能的神佛。身為君王,如果這麽想,恐怕好日子就不多了。”
“是啊,這大約也可以算作是一種不真實的幻象。”張尉讚同道。
一行人在一間離山腳最近的客棧安頓下來,入夜時分,幾人按照李理的指點來到一家名為“寶香樓”的歌舞坊。
唐謐將那枚黑白相間的石牌遞給門口仆役,沒多久,一個看模樣三十上下的婦人便迎了出來。
那婦人見面前的幾個少年雖然不過是尋常打扮,卻氣度不凡,臉上立時堆笑道:“幾位貴客請進,奴家就是花二娘,李姑娘已經吩咐過了,請幾位立即隨奴家來。”
幾人跟著花二娘來到歌舞坊後院,走進一間廂房,只見長幾上擺著五六套女裝。
花二娘指著衣服說:“請各位立即換上吧,若是不合適,奴家再叫人去準備。”
張尉一楞,問道:“我可是男子,也要穿這個?”
“那是自然。灰墻裏入夜後只有歌舞姬和收垃圾泔水的可以進入,不知這位小哥是想扮作歌舞姬還是收泔水的?”花二娘問道。
張尉低頭小聲嘟囔一句:“收泔水的。”然而,他卻知道對於唐謐和白芷薇來說,就是把劍架在脖子上,她們也萬萬不會答應扮成收泔水的,於是這只能是他的一個小小奢望罷了。
唐謐和白芷薇倒是興奮不已,兩人很快就各自挑了一套鵝黃和一套淡藍的舞衣,跑到裏見速速換上,待到兩人跑出一看,發現三個少年仍然對著一大堆紅紅綠綠的衣裙發愁。兩人對看一眼,呵呵一陣壞笑,沖上前去不由分說就給他們打扮了起來。
最終,桓瀾被套上一襲翠衣,慕容斐則是一身石榴紅的裙衫。唐謐和白芷薇仍然嫌不過癮,又興致勃勃地為二人塗脂抹粉,綰髻插花,一番折騰下來,兩個少年倒真真變成人比花嬌的美女,漲紅著臉手足無措地站在當場,看上去別有一番嬌羞的韻致。
輪到張尉的時候就比較難辦了。不管唐謐和白芷薇怎麽給他鼓搗,最後的形象總是不盡如人意。
張尉本就骨骼寬大,臉部線條也堅硬,如今個子又長高了,雖然後街還不是十分明顯,可是已經完全是男子的輪廓,扮成個身著輕紗薄裙的舞姬,怎麽看怎麽別扭。
唐謐拍拍腦袋想了想,沖出屋去,一會兒抱著一套衣服回來,給張尉重新穿上,頓時將他變成一個丫環。
這一回,她總算滿意地點了點頭:“大頭,這身打扮不錯,以後你就叫如花了,是我們的抱琴丫環。”然後她又指了指貼了墻邊站得別別扭扭的那兩個一綠一紅擡頭望天的“美少女”說,“你們兩個就叫小翠和小紅了。”
張尉習慣性地接受的自己悲慘的命運,一逆來順受的姿態抱起身邊琴盒,而桓瀾和慕容斐則被搞得哭不出笑不得。
慕容斐問道:“那你們兩個叫什麽?”
“我叫鶯兒,她叫燕兒,怎麽樣,很可愛吧。”唐謐說完,忍不住又是一陣壞笑。
歌舞坊的車輛很順利地進入了第一道灰色城墻,車子在一座府邸的偏門停下,幾人隨著其他舞姬進入庭院,在一間偏房等了片刻,便有府中家奴來傳喚。
眾舞姬和樂師跟著那家奴往庭院深處走去,唐謐他們走在隊尾,趁人不備,悄悄溜了出來。
五個人穿過花園,準備先回那間偏房換夜行衣,忽聽身後一個男子的聲音喝道:“你們幾個要去哪裏?”
唐謐轉身一看,只見一個武人打扮的男子正帶著五六個兵卒站在他們身後。
唐謐見了,趕快率領眾人行禮道:“奴家是寶香樓的舞姬,正要去給諸位爺歌舞祝酒。”
那男子相貌英偉,面色黝黑,眼神略混,似乎有些薄醉。他上下打量了一下面前的幾個少女,面露驚艷地問道:“你們叫什麽名字,怎麽我過去從來沒見過?”
“回這位爺,奴家名叫鶯兒,這是燕兒、小翠和小紅。”唐謐斂容答道。
那男子見小翠和小紅都是一副低頭垂眉的羞澀模樣,不覺心動:“你們幾個,跟我來吧。”
幾人被領到一處水榭,早有人布置好熱酒小菜,那男子坐在榻上,一指桓瀾和慕容斐:“小翠和小紅過來陪酒。”接著,又指指唐謐和白芷薇,“你們兩個給我撫琴唱歌。”
唐謐知道桓瀾和慕容斐雖然才剛剛變聲,可聲音已經不可能裝成少女,便道:“這位爺,他們兩個都是啞兒,但是舞跳得極好,不如我和燕兒陪爺喝酒,讓他們給爺跳舞解悶吧。”
桓瀾和慕容斐一聽唐謐和白芷薇要被那人摟摟抱抱,心下都是一陣著急,不料那男子一擺手,以不容反駁的命令口氣道:“你這姑娘太過吵鬧,乖乖給我彈琴,不許再出聲,燕兒唱歌,小翠小紅陪酒。”
唐謐本來憋著勁兒準備出手,一看水榭四處透風,不遠處圍著的所有兵士都能很容易地看到這裏,只好和幾人交換一個眼色,乖乖低頭照辦。
她根本不會撫琴,好在禦劍堂第一年的各類雜課中有此一門,總算粗淺地學過一些,硬著頭皮也能對付個一兩首曲子。但白芷薇則完全是個五音不全的走調高手,若是開口豈不是立刻就會露餡?唐謐想到這裏,心思急轉,欲想出對對策。
那男子聽見唐謐琴弦一動,彈的是一首極平常的《關雎》,這曲子就算身為武人的他也極是熟悉,在一段低回的前奏之後,歌者便應該開始唱到:“關關雎鳩,在河之洲,窈窕淑女,君子好逑。”於是,他便擡起手,看著在水榭中央款款而立的燕兒,準備在她開唱的時候,便落手擊案給她合拍。
不料這手擡在半空中就是落不下來,唐謐彈完前奏調子一轉,又是一段新的前奏。他正要發問,小紅的一杯酒已經送到他唇邊。
他擡眼看見那張俏臉,心頭一蕩,便將杯中酒一飲而盡,轉頭又要打拍子,卻聽唐謐琴聲一轉,竟是第三遍彈起前奏。他心下納悶,正要發問,桓瀾已經出手,正正點在他的睡穴上,慕容斐立時往前一撲,做出
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